Un gigante del automovilismo nacional: Nelson Canache

Sin duda alguna, Nelson Ángel Canache Mata, es uno de los pilotos más completos y mejor preparados del automovilismo nacional. Además, es el protagonista de una dilatada historia que se nutre no solamente de su participación en innumerables competencias deportivas, sino también de su contribución como directivo de múltiples organizaciones o asociaciones deportivas directamente relacionadas a esta interesante especialidad deportiva. 

En sus primeros años, ante la inexistencia de circuitos o pistas para las carreras de automovilismo organizado y ya con el gusanillo de la velocidad por dentro, participa en lo que podríamos considerar carreras clandestinas. 

Decía Nelson en una conversación reciente que salía de su casa en La Campiña para hacer cualquier diligencia y, si en su camino se conseguía a alguien con las mismas ganas de correr en su automóvil que él, allí mismo comenzaba una tenaz competencia para demostrar quien tenía mejores cualidades al volante. “Aquella competencia, si las ganas y la gasolina así lo permitían, podría fácilmente culminar en el Paraíso”. 

Nelson Canache con tan solo 15 años de edad, allá por el año de 1958, era ya propietario de un flamante Volkswagen Escarabajo, con el cual de manera muy informal comenzaría a participar en algunas competencias citadinas dentro de las nacientes urbanizaciones de Caracas (Caurimare, El Cafetal, Cumbres de Curumo, Los Próceres); que por encontrarse relativamente despobladas permitían la realización de aquellas competencias. Algunas otras serían realizadas en algunos sitios de los estados centrales del país, como en la Zona Industrial de Valencia. Otra participación informal de Nelson Canache en aquellos primeros años, antes de entrar formalmente al mundo del automovilismo, sería la “La Legendaria Subida de Pedro García” que arrancaba en La Guaira y terminaba en una curva muy famosa de la Carretera Vieja de La Guaira que llevaba por nombre “Pedro García” y en la cual había un restaurante muy conocido para la época. Su pasión por la velocidad nacería dentro de un vehículo que había sido bautizado por sus constructores como “el carro del pueblo o el carro de la gente”. 

Sería a bordo de aquel vehículo que competiría contra grandes amigos de la época, que posteriormente transitarían con éxito y gloria por el mundo del 

automovilismo. Entre aquel grupo de juveniles amigos de finales de los años 50; que habían sido conocidos en reuniones que tenían lugar en algunos Cafés de la zona este de la capital; estarían Ernesto Soto, Winston Chebly, Julio César “El Gocho” Hidalgo, Luis Ramón Rodríguez, Lorenzo Centeno y Francisco Romero. Posteriormente se reunirían en la Plaza Altamira donde comenzaría a gestarse lo que posteriormente sería el Volkswagen Club Venezuela. 

Entre los años 1963-1964, con apenas 20 años de edad, funge como Miembro Fundador y además Secretario del Volkswagen Club de Venezuela.


Entre los años 1965 y 1971, solo dos años después de la fundación del Volkswagen Club de Venezuela, se convierte en fundador de otra organización deportiva. Esta vez sería la Escudería Los Escarabajos, de la cual sería también Director.

A manera de curiosidad, arriba podemos ver dos de las fichas de inscripción al Volkswagen Club de Venezuela, una de ellas perteneciente a Francisco Romero.

Abajo podemos verlo durante la realización de una “caimanera de velocidad” en la Zona Industrial de Valencia a bordo de un Volkswagen.

Luego podemos ver a Lorenzo Centeno a bordo de su Porsche 356 participando en la misma caimanera. Lorenzo era vecino de Ernesto Soto en la Urbanización Altamira. Había sido piloto con DKW en la misma época en que había empezado

a correr toda aquella camada de los años 60. Según palabras del propio Nelson, es uno de los mejores restauradores de vehículos de Venezuela. 

Para finales del año 1975, exactamente el 28 de noviembre de aquel año, Nelson Canache haría su debut en las pistas del automovilismo, al participar en el “Premio Cuatrocientos Cincuenta Años de Cumaná” organizado por el Auto Club Colón y realizado en la capital del Estado Sucre. El artífice detrás del vehículo de Nelson Canache y de su gran performance desde el inicio de su participación en el mundo del automovilismo sería Sigfried Nutt. Otros pilotos de La Escudería Los Escarabajos que sirvieron de mucho apoyo serían los hemanos Notz, principalmente Juan “Chichi” Notz. Aquella escudería contaría además de Nelson, en calidad de piloto, con la participación invalorable de Franco Barduzsco.

Además estarían Reiner Kapler, Ricardo Chaumer y Leopoldo Barreto. Para aquella primera carrera se había comprado un motor plano de un Volkswagen Fast Back, el cual fue modificado y preparado por Siegfried para adaptarlo al Escarabajo que sería utilizado por Nelson Canache en aquella competencia. Para ese momento los vehículos marca Renault y Alfa Romeo eran los más rápidos y por lo tanto dominaban con facilidad las competencias. Nelson también recibiría apoyo importante de Manfred Zinn (Taller Colinas) y Friedel Valesky (Germania Motors), que al igual que Siegfried eran mecánicos de origen alemán y especialistas en Volkswagen.

Aquella competencia no solo marcaría el debut oficial de Nelson Canache en el automovilismo venezolano, sino que iniciaría una época de oro en la cual Volkswagen y la Escudería “Los Escarabajos” dominarían a placer las competencias de su cilindrada. Nelson, terminaría arrasando con aquella competencia en Cumaná, para sorpresa propios y extraños.

 

Algunos documentos de aquella competencia
Reseña periodística del Premio Automovilístico publicado en “Ruedas”: la Revista del Automovilista y del Deportista de aquella época
Reseña periodística del Premio Automovilístico publicado en “Ruedas”: la Revista del Automovilista y del Deportista de aquella época
Arriba podemos observar algunos pasajes del “Gran Premio de Cumaná”. Celebrado el 28 de noviembre de 1965. Nelson Canache dominaría la Categoría Turismo y la clasificación General.

Las reuniones de aquellos “enfiebrados” integrantes de la Escudería Los Escarabajos se realizaban en el jardín y patio trasero de la casa de los Hermanos Notz en Altamira. Luego se trasladarían a Caurimare, pero también a los predios del hogar de los Notz, donde además de reunirse tendrían su taller mecánico.


Aquella Escudería que había comenzado prácticamente con aquel vehículo que había sellado el primer triunfo de Canache en la ciudad de Cumaná, comenzó paulatinamente a crecer y en algún momento llegó a estar integrada por hasta 6 o 7 vehículos. El vehículo y piloto estrella de aquella escudería sería posteriormente aquel escarabajo identificado con el número 26 conducido a la senda del triunfo por Nelson Canache en las pistas de numerosos circuitos a los largo y ancho del país.

Juan “Chichi” Notz con su VW. Escudería Los Escarabajos.
Nelson Canache con parte de los integrantes de la “Escudería Los Escarabajos”. De derecha a izquierda: Nelson Canache, el Señor Alvarado (mecánico de VW que colaboraba con la escudería), Siegfried Nutt, El Señor Lucas (uno de los propietarios de Calzados Lucas, uno de los patrocinantes de la escudería) y Franco Barduzco.

Para el año 1966, con tan solo 23 años, comienza a consolidarse como piloto al alcanzar el subcampeonato mientras disputaba el Campeonato Absoluto de Automovilismo Nacional; obteniendo a su vez el título de Campeón Nacional de Automovilismo en la Categoría “Turismo Mejorado 1.600 cc”.

Aquí lo veremos durante el año de 1966, ya con el escarabajo identificado con el número 26, mientras competía en algunas de las pruebas realizadas en aquella época.

En marzo de 1966 participaría en el Premio Automovilístico que fue realizado en el Circuito de Los Próceres”, competencia en la que se disputaría la Copa “YMCA” y el Trofeo “Ciudad de Caracas”.

Allí obtendría el primer lugar de la Categoría Turismo Especial a bordo de su Volkswagen Escarabajo Nº 26, venciendo entre otros, a algunos de sus contendientes, rivales y amigos: Francisco Romero y Lorenzo Centeno.

Lista de participantes del Premio “Ciudad de Caracas” – Copa YMCA. Allí podemos ver a varios pilotos renombrados de la época y que compartieron andanzas con Nelson Canache en aquella aventura: Lino Fayen, Alfredo Himiob, Lorenzo Centeno y Francisco Romero.

En el artículo de prensa anterior que promociona la competencia que sería realizada en el Circuito de Los Próceres se pueden observar algunos detalles importantes que vale la pena resaltar.

La participación de más de 50 corredores (incluso dos internacionales) y la salida al estilo Indianápolis. Quizás la más significativa para nosotros, la presencia de Alina Agulló en representación del Touring Automóvil Club de Venezuela. Alina sería quien llevaría las riendas de la organización de los primeros rallys en el país.

Arriba: Nelson Canache seguido por Lorenzo Centeno y Francisco Romero. Abajo: Nelson Canache seguido muy de cerca por su gran rival Francisco Romero.
Nelson Canache al momento de cruzar triunfante la meta de la competencia.

Acto de Premiación Copa YMCA – Trofeo “Ciudad de Caracas”. Marzo 1966. Arriba (izq): Con el micrófono y de blusa blanca, la Sra. Alina Agulló anunciando los resultados oficiales del evento, luego de resuelta la protesta presentada por uno de los competidores. A la derecha: Nelson Canache recibiendo de manos de la Srta. María Severino (Madrina del evento) el Trofeo como vencedor de su categoría (Turismo Especial 1001 – 1600 cc).

Después vendría la aventura en el Circuito de “El Castaño” ubicado en la población de Maracay.

Allí el 24 de abril de 1966 se desarrollaría una nueva competencia de velocidad.

Esta vez los resultados se invertirían, ya que Francisco Romero en representación de la Escudería “Automóvil Club Venezuela” sería quien obtendría el primer lugar en la Categoría Turismo Especial Clase C, relegando a Nelson Canache al segundo lugar.

Aquí podemos observar la lista oficial de participantes para el Premio “Copa Gobernador del Estado Aragua”.
A la izquierda Ernesto Soto (13), a la derecha Nelson Canache (26) y detrás de él, Francisco Romero (14).

En la reseña periodística podemos observar algunos pilotos importantes de la época disputando la Copa “Gobernador del Estado Aragua” en sus respectivas categorías.

En Turismo Especial Clase “A”, Augusto Severini y Bobby Dennet. En la Clase “B” Marcel Abend. En Turismo Especial Clase “C”, además de los ya mencionados Romero y Canache, estaría Ernesto Soto. En la Categoría “Sport” Alfredo Atencio y Leo Barboza. En la Categoría “Fórmula 2 Junior” Fernando Baíz.
El 31 de julio de 1967 se realizaría en el Circuito Los Próceres el “II Premio Presidente de la República”. Allí, nuevamente el primer lugar en su categoría, sería alcanzado por Nelson Canache al mando de su potente escarabajo. Otra vez relegaría a su compañero y gran amigo, Francisco Romero, al segundo lugar del pódium.

Abajo podemos observar la lista de participantes inscritos para disputar la competencia.

“En   la   lista   de   participantes puede  observarse  a  varios  de los principales integrantes de la Escudería Los Escarabajos, que dominaría  con  gran  autoridad su categoría.”

 
En ese mismo orden llegarían al final de la prueba: Adelante, Nelson Canache, perseguido tenazmente por Francisco Romero.

Como puede verse en el artículo de prensa que hace la reseña del “II Premio Presidente Constitucional de la República” disputado aquel año de 1966 y que además incluye los resultados oficiales de la competencia, comienzan a aparecer; al lado de algunos pilotos ya consagrados; algunos nombres que harían historia dentro del automovilismo venezolano: Enrique Romero, Ricardo Degwitz, Alfredo Atencio, Armando “Pelón” Capriles, Leo Barboza, Gustavo Sandoval, Efraín Ceballos, Edgar “Cunaguaro Suárez”, Lino Fayen, Fernando Baíz, Henry Hoyos, Marcelo “Tarzán” Hernández, Winston Chebly. 

Después vendría el “I Premio de la Chiquinquirá”, celebrado el 20 de noviembre de 1966, en el “Circuito Circunvalación” de la ciudad de Maracaibo, donde Nelson Canache ganaría de nuevo en su categoría y ocuparía el sexto lugar de la Clasificación General. 

El primer lugar de la Clasificación General de aquella competencia sería ocupado por el piloto Oddo Nattalini, quien al mando de un Jaguar X-K, mejoraría el record anterior del circuito por más 25 minutos. 

Aquí puede verse también un completo reportaje de dicha competencia en la Revista “Semáforo”.

Aquella prueba, con partida al estilo Indianápolis, contaría con la participación de la gloria del automovilismo zuliano, Alí Rachid, quien a bordo de su Barracuda amarillo y luego de haber partido como un bólido, tendría que abandonar a tan solo 500 metros de la partida, debido a la rotura de un pistón. 

En aquella competencia, también disputada por Juan “Chichi” Notz; que ocuparía el décimo lugar en la clasificación general; Nelson Canache pasaría a dominar el Campeonato Nacional. 

La última prueba de aquel año 1966 serviría para definir el Campeonato Nacional de Automovilismo. Nelson Canache llegaría a aquella prueba con una ventaja de tan solo 3 puntos sobre Alfredo Atencio. 

En aquel “Premio Diego de Losada” disputado en el Circuito de Los Próceres el día 4 de diciembre de 1966 en homenaje al Cuatricentenario de Caracas, Nelson participaría en dos de las pruebas. Obtendría el segundo lugar en la Categoría “Turismo Especial 1600 cc” y el tercer lugar en la Categoría “Mecánica Nacional”. 

A pesar de que Nelson Canache había obtenido en aquellas dos pruebas los puntos necesarios para coronarse Campeón Nacional Absoluto de 1966, una artimaña reglamentaria lo relegaría al Subcampeonato, y le otorgaría el Campeonato a Alfredo Atencio, quien había logrado la victoria en la Categoría “Gran Turismo” al volante de su Porsche 904. 

Abajo se puede observar la identificación oficial como piloto de aquella prueba. 

En una de las reseñas de prensa que fuera realizada para informar al público aficionado a las carreras de automovilismo, puede observarse la Clasificación General del Campeonato Nacional de 1966. 

También se observa la clasificación en las diferentes categorías que existían para la época. 

Allí observamos como Nelson Canache iba al frente de la Clasificación General Absoluta y de la misma manera dominaba la Categoría Turismo Especial (1.301 – 1.600 cc). 

Lo importante de esta reseña, más allá de señalar el dominio de Nelson dentro del automovilismo nacional, cuando apenas era un novato, ya que se trataba de su primera incursión dentro de la especialidad; es resaltar la talla de los pilotos de automovilismo contra quienes disputó aquella gesta automovilística y que pueden ser vistos en la tabla de clasificación. 

Considero interesante explicar la forma como se definían los Campeonatos Nacionales de Automovilismo para aquella época de mediados de los años 60. Los pilotos participaban en sus diferentes categorías y obtenían puntos por el lugar que ocupaban al final de la competencia. De esa forma, al final del año, y luego de disputada la última prueba del campeonato, los pilotos que acumulaban el mayor número de puntos eran reconocidos como Campeones Nacionales en sus respectivas categorías. Paralelamente se disputaba el Campeonato Nacional Absoluto, que se definía de acuerdo a la sumatoria de puntos que cada piloto había obtenido en las diferentes categorías en las que competía. Así, se establecía una Clasificación General Absoluta, que incluía a todos los pilotos participantes. 

Arriba: El Volkswagen Escarabajo Nº 26. De Nelson Canache mezclado entre vehículos de otras categorías. Abajo: Los integrantes de la Escudería “Los Escarabajos” Juan “Chichi” Notz delante de Nelson Canache.
Arriba: Juan “Chichi” Notz listo para la partida de la prueba. Abajo: Vocamiento del vehículo de Notz durante la realización de la prueba.

Este artículo de prensa con el titular de “Emoción en la Pista” hacía mención al accidente de Juan “Chichi” Notz, quien sufriría un volcamiento durante el desarrollo de la prueba. La redacción del artículo contiene una imprecisión, ya que menciona a otra persona como el supuesto piloto del vehículo. Dicho error se debió a que Pedro Bove era el Jefe de Latonería y Pintura del Taller Volkswagen de Los Ruices, dirigido por Sigfried Nutt, en el cual se preparaban los Escarabajos para las competencias, y su nombre estaba colocado sobre el vehículo a manera de patrocinante. 

Aquel Campeonato Nacional del año 1966 culminaría bajo protesta, como podremos ver en las reseñas periodísticas que incluiremos a continuación y en los documentos anexos. 

Abajo, un artículo publicado en la Revista Semáforo, acerca del Premio de fin de año en Los Próceres. 

Concluida la prueba que cerraba el campeonato de ese año, y realizada en el Circuito de Los Próceres, Nelson Canache interpondría ante las autoridades de la Comisión Deportiva Automovilística Venezolana (CDAV) una protesta contra el vehículo conducido por Gustavo Sandoval, un Berlina Corvette con motor Chevrolet, que ocupó el segundo lugar de la Categoría Mecánica Nacional. 

La protesta no prosperó. Por ello, Nelson Canache quien culminaría siendo Campeón Nacional “Categoría Turismo Mejorado 1.600 cc” del año 1966, habría sido despojado del título de Campeón Nacional Absoluto de Automovilismo Nacional, que él consideraba debía haber obtenido legalmente. 

Carta enviada por Nelson Canache a la C.A.D.V. (6 de diciembre de 1966)
Carta de respuesta de la C.A.D.V. a Nelson Canache
(6 de diciembre de 1966)
Carta del piloto Alfredo Atencio, quien a la postre terminaría siendo reconocido como Campeón Nacional Absoluto de 1966 (9 de diciembre de 1966)

Continuará…

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